Nous entamons aujourd’hui nos recherches sur les aviateurs de l’escadrille Malraux, et nous le faisons avec un article offert par un suiveur de VisorHistoria, l’éditeur italien Giuseppe Galzerano, qui prépare actuellement un ouvrage sur les volontaires italiens de la guerre d’Espagne.
Antifascistes du Cilento – Filippo Matonti
Né à Magliano Vetere le 14 mars 1908, résident à Agropoli. À partir du 4 août 1928, il est élève officier de complément. Issu du cours d’instruction prémilitaire de pilotage aérien, ayant obtenu le brevet de pilote militaire, il est nommé sous‑lieutenant de complément de l’Arme aéronautique, rôle combattant, et affecté au 26ᵉ Stormo[i].
Le 4 septembre 1930, il obtient le brevet de pilote civil de 3ᵉ degré n° 03052[ii].
À vingt ans, il obtient le brevet de pilote civil ainsi que d’autres brevets, y compris celui de pilote militaire. Il est inscrit au Parti National Fasciste. En 1931, avec plus de mille heures de vol et l’habilitation pour piloter une douzaine d’avions importants, dépourvu de passeport et avec l’aide de la Ligue Internationale des Droits de l’Homme, il quitte l’aviation et s’expatrie en France. À Paris, il est surveillé de manière distraite par le Consulat et, en décembre 1932, la préfecture de Salerne informe la Direction générale du Ministère de l’Intérieur qu’il a conservé une bonne conduite morale et politique. En 1934, un infiltré au service de la police fasciste, joignant une photo, signale qu’il réside au n° 16 de la Rue St. Foy, travaille comme livreur de produits alimentaires et fréquente les domiciles d’antifascistes, en particulier d’anarchistes et de socialistes tels que Camillo Berneri, l’anarchiste le plus expulsé d’Europe, Rino Bianchi et Luciano Magni[iii].
En 1934, depuis Argenteuil, Matonti verse deux francs à Avanti!, que les socialistes italiens publient en exil en France[iv]. En 1935, il vit avec une dame à Paris, a vendu ses meubles et n’a laissé aucune adresse. Le Consulat informe que Rosa Gerardi souhaite engager une procédure contre lui pour récupérer quinze mille francs qu’elle lui a prêtés, mais le préfet de Salerne fait savoir qu’il ne possède aucun bien dans son village. Il a souscrit une assurance de cinquante mille francs, possède une voiture Renault et fréquente toujours « les amis connus ». Il habite chez la famille Le Sant, au n° 20 de la Rue Monge, « deuxième escalier après la cour et deuxième étage à gauche », comme l’écrit la espionne avec une précision incroyable.
En 1936, il mène « une active propagande antifasciste » et est entré en contact avec Carlo Rosselli, engagé dans la lutte contre le franquisme et le fascisme en Italie et en Espagne.
Le 1ᵉʳ août 1936, à Paris, il signe en français un contrat avec l’ambassadeur espagnol Álvaro de Albornoz : pour trois mille francs mensuels, il accepte, pendant trois mois, d’être entièrement à la
disposition de la République espagnole « pour tout le travail aéronautique » en France et en Espagne. En plus, il recevra une mention politique et, en cas d’accident, bénéficie d’une assurance‑vie de deux cent mille francs, destinée en parts égales à sa compagne Germaine Pezzet, à son fils Mauro et à sa sœur Angelina, résidant à Capizzo. Il fait partie de l’Escuadrilla España, l’escadrille aérienne constituée en faveur des républicains espagnols par le célèbre journaliste et écrivain français André Malraux, chargé du recrutement des pilotes avec sa secrétaire Léon Bourdel, dont les archives conservent une copie du contrat. Il fait partie des escadrilles España et Alas Rojas et transfère des avions de la France vers l’Espagne.
Le 5 août, une note confidentielle de Toulouse signale que, enrôlé comme aviateur avec le médecin salernitain Temistocle Ricciulli de Castelnuovo di Conza, il a été envoyé à Barcelone, muni d’un faux passeport au nom de l’ingénieur Filipe Matillo Puig. L’infiltré et espion Bero — nom de couverture de l’ex‑antifasciste Bernardo Cremonini — rapporte avoir passé tout un après‑midi avec le pilote cilentain, auquel Luciano Magni et Sandro Bresciano ont fourni un revolver, et Italo Bonacina et Francesco Natale Zefferino l’ont présenté à Carlo Rosselli. Depuis l’aéroport de Toulouse, le 7 août, il vole en Espagne avec des avions Potez : il transporte des revolvers et des munitions aux combattants espagnols et assure des liaisons entre Madrid et Toulouse pour transférer des avions destinés aux troupes antifranquistes. Le 7 octobre, en compagnie de l’anarchiste Rinaldo Fattori, il achète en France des armes pour la « Espagne rouge ».
Une note du 15 décembre rapporte qu’après avoir survolé les Pyrénées chargé d’armes à onze reprises, une fois les trois mois écoulés, il est rentré à Paris.
Le 12 janvier 1937, son nom apparaît dans la Rubrica di Frontiera avec ordre d’arrestation en cas de retour en Italie.
Il est l’amant de la concierge de l’immeuble où il réside, au n° 14 de la Rue de Moulinet, et sa femme française, tuberculeuse, est hospitalisée dans un sanatorium. Ensuite, il vit avec la serveuse socialiste Filomena Fabriani, née à Luco dei Marsi (L’Aquila) en 1898, expatriée en 1920. Le 6 mars 1937, le ministère de l’Aéronautique, dans une note secrète, communique qu’après avoir été soumis au conseil de discipline, il a été suspendu de son grade ; convoqué, il nie avoir mené une activité antifasciste ou avoir été engagé par le gouvernement espagnol du Front populaire, affirmant ne jamais avoir quitté Paris.
En 1939, son inscription dans la Rubrica di Frontiera est renouvelée et, en 1943, le préfet de Salerne informe qu’il vit à Nîmes, où il travaille comme représentant de conserves alimentaires, comme l’indique une lettre adressée à sa sœur Angelina[v].
Il meurt en France en juin 1944, victime du bombardement aérien de Nîmes[vi].
Dans son village, ni une rue ni une place ne l’honoraient, ce courageux pilote « rouge » qui, depuis les montagnes du Cilento, avec les Alas Rojas (Ailes Rouges), vola et combattit pour la liberté dans les cieux de l’Espagne républicaine. Ce n’est que récemment, le 25 avril 2026, qu’une plaque a été apposée sur la place de Capizzo par l’Administration communale pour le rappeler et l’honorer.
NOTES:
[i] Regio Decreto 31 agosto 1928, registrato alla Corte dei Conti il 19 settembre 1928, registro n. 2, Aeronautica, foglio n. 258 in Ministero dell’Aeronautica, «Bollettino Ufficiale», Roma, A. VI, 7 gennaio 1928, dispensa 1.a, pag. 625.
[ii] Ministero dell’Aeronautica, «Bollettino dell’aviazione civile e del traffico aereo», Roma, A. 5, gennaio-febbraio 1930, n. 1-2, pag. 1082.
[iii] ACS, CPC, Roma, Matonti Filippo, busta 3152, fascicolo n. 123937.
[iv] La sottoscrizione, «Avanti!», Milano-Parigi, A. XXXIX, n. 19 (2.a Serie), 25 novembre 1934, pag. 2.
[v] ACS, CPC, Roma, Matonti Filippo, busta 3152, fascicolo n. 123937; Angelo Emiliani, Italiani nell‘aviazione repubblicana spagnola, Edizioni Aeronautiche, Firenze, 1981, pagg. 69-71; Giovanni Pesce, La Spagna nel nostro cuore, Associazione Italiana Combattenti Volontari in Spagna, Roma, 1996, pag. 108; Giuseppe Galzerano, Filippo Matonti in Vincenzo Perrone. Vita e lotte, esilio e morte dell‘anarchico salernitano volontario della libertà in Spagna, Galzerano Editore, Casalvelino Scalo, 1999, pagg. 172-180; Giuseppe Galzerano, Matonti, eroico pilota della «Spagna rossa», «Il Mattino», Napoli, Edizione di Salerno, A. CXXX, n. 9, 10 gennaio 2022, pag. 25.
[vi] Liste des victimes du bombardement, «Cronique Mondaine», Mimes, A. cinquantetroisieme, 15 juin 1944, pag. 1.