Tot va començar a Viver, a les jornades «A propósito de Espoir. Sierra de Teruel» (Max Aub, André Malraux i l’aviació durant la Guerra Civil a Viver). L’esdeveniment va comptar amb dues conferències de gran rellevància: «Relatos de la batalla aerea de Teruel» a càrrec de Blas Vicente i Carlos Mallench, membres del Servei Històric de l’Aire del Ministeri de l’Aire, seguides de la de David Gesalí i Alberto Gascón: «El Potez en la Guerra Civil Española», celebrat a Viver del 10 al 12 de juny de 2022, on jo vaig parlar de «De la història a la pantalla. L’esquadrilla Malraux a Sierra de Teruel». També cal destacar l’exposició d’aeronaus de l’època, que va contribuir a l’atractiu de l’esdeveniment.
Ara, els amics de Visorhistoria, David Gesalí[i] i Alberto Fuertes, ens han facilitat en exclusiva un capítol del llibre que estan escrivint sobre el tema amb el títol provisional de «La historia del bombardeo Potez en la guerra civil española», amb el contingut d’una carta que han obtingut i que aporta una nova llum sobre l’esdeveniment clau de l’atac a Terol el 27 de desembre de 1936, tal com es representa en les escenes finals de Sierra de Teruel.
Moltes gràcies.
MALRAUX, BOURGEOIS I LA TRAGÈDIA DE TEROL (27.12.1936)
El 27 de desembre de 1936 va ser un dels dies més tràgics per a les unitats de bombarders Potez de la força aèria de la República Espanyola, amb la pèrdua de tres avions Potez 542, inclòs el «Ñ», que quedaria immortalitzat a la pel·lícula Sierra de Teruel[ii].
Les línies següents formen part d’un estudi sobre el rendiment dels bombarders Potez 54, que els investigadors Alberto Fuertes i David Gesalí hem estat duent a terme durant els darrers deu anys i que ha de culminar en la publicació d’un llibre[iii]. Durant aquest període, hem descobert documents que alteren radicalment la història d’aquests avions o, com en el cas que ens ocupa, aporten llum sobre un esdeveniment o una figura concreta a través d’una font primària d’un valor extraordinari. Aquest és el cas de l’arxiu familiar de Pierre Bourgeois, pilot de l’«Ñ».
El nostre protagonista, Pierre Bourgeois, era un antic pilot de la Primera Guerra Mundial nascut a Lió el 13 d’abril de 1898. Tot i estar casat, les seves conviccions polítiques el van portar a allistar-se amb Malraux per lluitar a Espanya. Després de la Guerra Civil, es va convertir en membre de la Resistència francesa. Detingut a Marsella el 19 de juliol de 1944, va ser sotmès a tortures intensives. El 24 de juliol, sense forces per suportar els interrogatoris, va aprofitar un moment d’inatenció dels seus botxins per llançar-se des del setè pis de la seu de la Gestapo. Pierre Bourgeois havia estat director regional de les operacions de la Resistència ferroviària, sota el pseudònim de Muriel.
Heroi nacional de França, Pierre Bourgeois va ser identificat per error pel company de Malraux, el pilot Paul Nothomb, a la seva obra Malraux en España[iv], que el va confondre amb un altre pilot que també es deia Bourgeois. Aquest home, més gran, era un mercenari dels primers dies de la unitat i va ser acomiadat, com d’altres en la mateixa situació, un fet que va coincidir amb l’arribada de Pierre a l’esquadrilla el novembre de 1936. Nothomb, a causa de la coincidència dels cognoms, el va situar erròniament en els esdeveniments de Valdelinares. En ser informat per la família de l’heroi nacional que eren dues persones diferents, sempre va voler esmenar l’error que tacava l’honor de Pierre. Esperava fer-ho en una nova edició, però la seva mort va arribar abans.
Aquí complim el desig de Paul Nothomb i el de la família de Pierre Bourgeois, que amablement van posar els seus arxius personals a disposició dels investigadors (dipositats actualment al Museu memorial de la Resistència, a Lió), que contenen diverses cartes del pilot a la seva estimada esposa. En una d’elles, més llarga de l’habitual, explica detalladament els esdeveniments que van tenir lloc a Valdelinares i, d’acord amb els informes oficials, és tan precisa i detallada que elimina absolutament qualsevol dubte.
Els informes oficials republicans indiquen una missió amb tres avions a tres quarts de vuit del matí per bombardejar el port de Sarrió. La investigació revela que dos d’aquests avions, l’Ñ i l’S, pertanyien a l’esquadrilla internacional de Malraux, mentre que l’O pertanyia a l’esquadró espanyol. En el moment de l’enlairament, l’avió S va capotar, i la missió es va dur a terme amb els altres dos. Durant l’operació, el Potez O, pilotat per Garay, va ser interceptat per Heinkel 51 enemics; el caces d’escorta no va poder evitar que fos abatut, i es va estavellar a Celadas. L’altre avió internacional, l’Ñ, va tornar a la seva base aèria sense incidents.
Cap a les dotze i mitja del migdia, l’aeronau Ñ, en solitari i amb la seva tripulació internacional va enlairar-se en una missió per bombardejar concentracions de tropes enemigues. Aquesta és l’acció que es representa a la pel·lícula Sierra de Teruel-Espoir. Els esperava el drama i la immortalitat cinematogràfica.
La carta que Pierre va escriure a la seva dona el 7 de gener de 1937 és una llarga missiva de diverses pàgines que, en ser lliurada a mà per un company, no va passar per la censura militar. Bourgeois pot així descriure amb detall diversos esdeveniments dels dies intensos que havia viscut des de la seva última comunicació. És un document excepcional, una font primària de gran valor.
A la tercera pàgina, comença el seu relat del que va passar a Valdelinares:
“El dia 27 va ser un dia radiant i vam sortir a les 7 del matí cap a Terol amb la càrrega completa de bombes i fullets. Volava com a copilot amb Deshuis de pilot, Malraux, Berrier, tres ametralladors i un mecànic.
En l’enlairament, a tota velocitat, la part esquerra del Potez S es va desmuntar, el tren d’aterratge va picar contra el terra, el morro es va trencar, quedant-hi atrapat, i llançant el metrallador davanter, el bombarder i aMalraux. L’avió va fer un gir al voltant del tren d’aterratge esquerre i el motor d’aquest costat es va incendiar.
La resta de la tripulació, al seu torn, saltà fora de l’aparell. Sense cap ferit, només uns quants blaus. Malraux no va patir cap mal – quina sort!
Corro cap a un altre aparell que s’havia d’enlairar, del qual agafem un extintor i aconsegueixo apagar l’incendi. Mentrestant, Malraux i Deshuis corren a embarcar-se a l’altre aparell per dur a terme la missió. Durant aquesta missió, un Potez espanyol va ser abatut darrere de les nostres línies: el mateix Potez que ens havia donat l’extintor!
Malraux torna i al migdia em toca a mi comandar una missió. Havíem de bombardejar el cementiri de Terol, on hi havia una bateria que havia disparat contra els milicians. Sobre Terol, cinc Heinkel s’abraonen sobre nosaltres sense previ avís. Immediatament, el tirador de popa es trenca un braç, mentre que el tirador de proa té una bala al peu i la seva metralladora s’ha encallat.
Per sort, giro el meu zinc (avió en l’argot francès), però no gira com un caça, Déu meu! Triga tant a maniobrar.
Finalment, ens van colpejar les bales que sentíem penetrant les ales i el fuselatge. Vam creuar les nostres línies i els alemanys es van retirar just quan el nostre motor esquerre va fallar, amb el carter i el dipòsit d’oli foradats i fets miques. Torno amb un sol motor, amb molta dificultat, i com que estava massa cansat de prémer amb el peu dret per compensar el motor que faltava —perquè aquella matinada m’havia fet un tall a la cuixa dreta—, li passo els comandaments al copilot.
De sobte, l’avió es desvia de la seva trajectòria i cau en picat cap a un magnífic turó cobert de neu a 2.150 metres: vaig cridar que deixessin caure les bombes; dues es van desprendre i van tocar terra abans que nosaltres. L’impacte de l’explosió va redreçar l’avió i vam impactar contra el terra amb un angle d’uns 40 graus, obrint-nos en canal. El morro de l’aeronau queda obert per la meitat, tal com estava aquell del matí: el fuselatge trencat, la cabina del pilot… ho veureu a les fotos. Només hi ha una víctima mortal, Jean Belaidí, un àrab d’Algèria, metrallador i mecànic. La boca del tirador de proa estava esquinçada horitzontalment, per sota dels ulls, amb el nas penjant; ara l’han cosit i el millor cirurgià facial d’Espanya l’ha reparat. Vam estar preocupats durant tres o quatre dies, per por d’una fractura de crani. Ara està en camí de recuperació. El bombarder va patir una triple fractura d’una cama, inclòs el turmell. El vaig treure de l’avió com vaig poder, sense fer cas dels seus crits. El copilot només va tenir dues esgarrinxades lleus al crani. Pel que fa a mi, va ser la cara la que un cop més va rebre la pitjor part dels cops, tot i que res greu: una cicatriu al mentó, uns quants blaus i un tall a la mà, a més d’un esquinç. Vaig sortir de l’avió tan ràpidament com us podeu imaginar en una situació així: a quatre grapes, arrossegant-me per sobre del bombarder sense ni adonar-me’n. El tirador de la torreta inferior, que tenia una bala al peu, va aconseguir sortir pel seu compte. El tirador dorsal, amb un braç trencat, quedava atrapat sota el fuselatge que havia caigut sobre seu. Unint forces amb un tirador, el vam alliberar amb gran esforç i dolor, a jutjar pels crits de l’home atrapat. Llavors els qui encara estàvem il·lesos vam fer el volt al voltant de l’aeronau, un gest tradicional, i vam veure la sang que degotava, tenyint de vermell les restes de l’aeronau noble que acabàvem de perdre. L’home amb el llavi partit es va apartar, tot i que no tenia cap altra ferida. Tots nosaltres, menys jo, que encara estava segur de ser l’únic que estava alerta (entre nosaltres), amb l’angoixa de ser entre els feixistes. Vaig haver de cridar-los diverses vegades. Coixejava d’un a l’altre; vaig fer un embenat al qui tenia el peu ferit. Era molt poruc. Finalment, va arribar el copilot amb ajuda. A cinc quilòmetres, en una vall profunda de 500 metres de fondària, hi havia un poble, Valdelinares, a l’est, a 5 graus al nord de Terol, a 40 km de distància. Però no trobareu aquest poble als mapes. Ha desaparegut. No hi passa cap carretera i tot el transport es fa amb mules per camins estrets. Cal veure’l. Llavors tot el poble va venir cap a nosaltres, amb l’emoció que us podeu imaginar per ambdues parts, perquè aquests vilatans aïllats, amb els seus vestits de la dècada de 1830, les seves jaquetes curtes i els nusos dels seus pantalons, eren la veritable gent d’Espanya. És sobretot per a ells que estem fent la revolució, i van sentir que aquests francesos eren homes en perill que eren allà, ensangonats, enmig d’una terrible tragèdia. Tant de bo haguessis pogut veure aquesta comunió íntima amb aquesta gent del Front Popular espanyol.
Llavors es van organitzar els serveis d’emergència. Vam anar a buscar una escala per portar el membre de la tripulació amb la cama trencada, mentre que els altres van poder arribar al poble – a través de pendents relliscoses i saltant marges. Diverses hores més tard vam poder trucar als nostres camarades del camp que, emocionats i sobreexcitats per la llarga espera, pregant pel nostre retorn, s’havien rendit al desànim, la desesperació i fins i tot les llàgrimes. Totes les dones grans que ens cuidaven al poble ploraven. Després, aquella mateixa nit, va arribar un metge —anava a cavall d’un ruc des del poble, a uns 15 km de distància— i ens va donar els primers auxilis: finalment vam saber que Malraux era de camí cap a on érem. Malraux! L’home per qui i gràcies a qui viu tota l’esquadrilla. Cinquanta-cinc homes: francesos, belgues, anglesos, italians, espanyols, un àrab —quan Belaidï era viu— i un txecoslovac. La legió estrangera de la força aèria internacional d’Espanya. Aviat seria l’escamot de fama mundial de la Brigada Internacional.”
La carta, com totes, és una font de detalls preciosos. Un que cal destacar és la precisió de que els avions Potez de la unitat espanyola estaven basats a l’aeròdrom de Desconocido (La Senyera) i no a Barracas, on Nothomb els situaria més tard. Documents d’aquest valor són el que animen els investigadors a continuar treballant, i aprofitem l’ocasió per agrair a la família de Pierre la seva col·laboració.
Finalment, cal assenyalar que la traducció pretén ser tan fidel com sigui possible, malgrat l’argot de l’aviació.
DAVID GESALÍ (Historiador i investigador de l’A.D.A.R. -Asociación de Aviadores de la República i CASHYCEA
ALBERTO FUERTES (Historiador i investigador de l’A.D.A.R).
NOTES:
[i] GESALI, David et IÑIGUEZ, David (2012) la guerra aèria a Catalunya (1936-1939). Barcelona, Rafael Dalmau, Editor.
[ii] https://www.visorhistoria.com/historia-del-potez-n-y-valdelinares/
[iii] Títol previst: El bombardero Potez 54 en la guerra de España.
[iv] NOTHOMB, Paul (2001). Malraux en España. Barcelona, Edhasa.