Article de Enric García Jardí, paru dans l’Hebdomadaire DILLUMS, 29 juin 2026
ons audiovisuelles ont tourné des scènes à Tarragone : la série Los niños de Brasil, de Peter Morgan, qui a même transformé pendant quelques jours l’aspect de la façade de la mairie, et la tétralogie de Sam Mendes sur les Beatles, qui s’est installée sous un chapiteau dans les installations du Nou Estadi. Ce n’est pas la première fois que la ville accueille des projets de ce type. On se souvient notamment de *La gran familia* (1962), réalisé par Fernando Palacios, dans lequel un couple sans enfant passe ses 
vacances dans la « Ville du Repos » et fait du fer au Balcón, ou encore du cadre ouvrier de *Jo soc la Juani* (2006), de Bigas Luna, entre Bonavista et les Gavarres. Cependant, au vu de ces événements récents, on ne peut imaginer de film plus intéressant à ressortir qu’*Espoir* (1940), d’André Malraux, à jamais lié à l’histoire de la ville.
La guerre de 1936-1939 attire des correspondants de premier plan, ainsi que des intellectuels qui s’engagent dans la lutte directe contre les fascistes au nom de l’antifascisme international. L’un des exemples les plus cités est celui de George Orwell, dont on sait, grâce à Hommage à la Catalogne (1938), qu’il s’est remis des blessures subies au front à l’hôpital de Santa Tecla. Au-delà de l’anecdote, Orwell a su saisir l’esprit serein de la ville : « J’ai passé trois ou quatre jours à Tarragone. Je reprenais des forces, et un jour, sans me presser, je me suis rendu à la plage. C’était un spectacle étrange que de voir la vie presque normale qui s’y déroulait : les cafés chics le long de la promenade, et la bourgeoisie locale aisée se baignant et prenant le soleil sur des transats, comme s’il n’y avait pas de guerre dans un rayon de deux mille kilomètres. Cependant, par hasard, j’ai vu un nageur qui s’était noyé, ce que n’importe qui aurait jugé impossible dans cette mer « sablonneuse et peu profonde ». Un tableau qui, il faut le dire, n’était probablement pas si différent de celui d’autres villes côtières de l’arrière-pays.
Le cas de Malraux est également particulièrement révélateur : il comprend immédiatement qu’il peut se rendre utile en tant que aviateur, et pas seulement en tant qu’écrivain, dans un conflit qui s’avère déterminant pour l’avenir immédiat de l’Europe. Installé dans le pays depuis juillet 1936, il met sur pied une escadrille de pilotes 
pour défendre la République depuis les airs, la « Escuadrilla España » ou « Escuadrilla Malraux », qui parvient à rassembler plus d’une centaine de membres. En 1937, il participe à la bataille de Teruel. L’un de ses collaborateurs, le pilote Julien Seignaire (Paul Nothomb), écrira qu’il n’avait pas besoin d’être « un militaire donnant des ordres », mais que Malraux « dirigeait par son prestige ». Il sera finalement nommé colonel.
Et vous vous demandez peut-être : quel est le rapport avec le cinéma ? Malraux n’était pas cinéaste, même s’il s’était déjà rendu à Hollywood et avait collaboré avec Sergueï Eisenstein. Quoi qu’il en soit, sa connaissance de la guerre, et surtout la publication du roman *L’Espoir* (1937), lui ont ouvert la voie pour adapter cette œuvre au grand écran. Il admet ne rien connaître au cinéma, mais insiste sur le fait qu’il possède au moins une « imagination visuelle ». Au cœur de cette entreprise se trouve, bien sûr, un objectif de propagande. La radio et le cinéma s’imposent comme des médias de masse, et l’objectif est de poursuivre la tâche consistant à contraindre les démocraties libérales — en particulier la France et le Royaume-Uni — à intervenir une fois pour toutes dans le conflit. Le film doit être compris dans ce contexte.
En septembre 1938, André Malraux se rendit à Tarragone pour tourner certaines scènes du film *Espoir*
Le film *Espoir* (1940), réalisé par Malraux, a été tourné entre 1938 et 1939. En théorie, l’action se déroule dans les environs de Teruel. Quelle surprise, cependant, pour le spectateur de Tarragone lorsqu’il commence à reconnaître un paysage urbain qui lui est tout sauf inconnu : la rue des Escrivanies velles, les marches de la tour du
Prétoire, le portail du Rosaire, la rue Major, la rue des Merceries, le chemin de Saint-Antoine et la côte du Rosaire qui descend pour s’échapper au-delà des remparts, avec la tour de l’archevêque en arrière-plan. Cette séquence est l’une des plus savoureuses sur le plan narratif : les miliciens tentent de s’échapper de l’enceinte fortifiée en percutant un canon avec une voiture, dans une manœuvre extrêmement risquée. Tarragone n’est pas Teruel — même si elle doit souvent affirmer son existence elle aussi —, mais elle fait l’affaire pour résoudre une partie du tournage, qui était fortement conditionné par les vicissitudes de la guerre. Dans le scénario, traduit par Max Aub, il est précisé qu’il faut faire attention sur la Promenade de Sant Antoine; on veut éviter que les caméras ne filment la mer. Tarragone n’est pas Teruel — même si elle doit trop souvent affirmer son existence — mais elle remplit son rôle en accueillant une partie du tournage, fortement conditionné par les vicissitudes de la guerre. Dans le film, on peut également reconnaître des rues de Barcelone et de Collbató.
En septembre 1938 — probablement entre le 5 et le 21 —, Malraux et son équipe travaillaient depuis Tarragone. Un contretemps les obligea à remplacer le véhicule qu’ils utilisaient et à en charger un autre similaire, un cabriolet, depuis la Plaza de Toros. Le chien qui apparaît sur certains plans, comme celui du carrer Major, bondit et s’enfuit. Le contexte est défavorable, et les choses sont ce qu’elles sont. Ces jours-là, l’écrivain séjourne à l’hôtel París, sur la Rambla San Carlos (aujourd’hui Rambla Vella). Nous savons tout cela grâce au travail d’enquête d’Antoni Cisteró, le plus grand spécialiste en la matière. Il est dommage que, durant ces semaines-là, aucun journal n’ait été imprimé dans la ville en raison d’une pénurie de papier ; peut-être aurions-nous pu hériter de documents inédits provenant des archives de la presse. Quoi qu’il en soit, la journaliste française Josette Clotis, qui les accompagne, rapporte : « Hier, nous sommes revenus de Tarragone, où nous avons passé quinze jours. Les bombardements y sont plus impressionnants qu’à Barcelone. La ville est 
petite, ses défenses insuffisantes ; nous pouvions entendre le sifflement des bombes comme si elles tombaient directement sur nos têtes. Mais quelle belle ville ! Au pied des remparts, il y a un jardin avec des figuiers, des orangers, du jasmin et, en contrebas, la mer. Tout ce que j’aime le plus au monde. » Le 19 septembre, ils assistent à un bombardement de la ville ; les bombes tombent cependant sur la Part Baixa.
« Espoir » vient d’être monté à Paris et résiste à l’occupation nazie de la France : les Allemands vont même jusqu’à brûler une caisse portant l’inscription « Sierra de Teruel » qui, en réalité, contient « Drôle de drame » de Marcel Carné. À partir de 1978, le film peut être projeté en Espagne. Fernando Trueba l’a salué comme « l’un des grands films du cinéma espagnol », « riche en informations » et « en moments passionnants », et Víctor Erice a déclaré dans les années 2000 que si le film n’avait pas été davantage reconnu, c’était en raison du faible niveau culturel du pays.
Orwell et Malraux sont deux géants du XXe siècle : des hommes de réflexion et d’action, des phares contre le totalitarisme et des défenseurs de l’accès à la culture pour tous — Malraux fut, en France, l’un des pionniers du ministère de la Culture. Tous deux sont passés par Tarragone à une période cruciale et en ont laissé une trace. Alors que la ville est à nouveau présentée comme un « plateau de tournage » — le Tarragona Film Office ne cesse d’apporter de bonnes nouvelles —, le moment est bien choisi pour mettre en avant l’attrait d’Espoir, de Malraux et de ces autres visiteurs de marque qui ont honoré la ville de leur présence.
