Cet article est le résultat d’un séjour dans le charmant village de Valdelinares, où le 27 décembre 1936 le Potez-54, le Ñ, de l’escadrille Malraux s’est écrasé. Cet événement est à la base d’une des intrigues du film Sierra de Teruel, qui est analysée en détail sur ce site.
J’essaierai de répondre à l’accueil chaleureux et à la participation enthousiaste de Teresa Lozano, Javier Julio García Miravete, Bienvenido et Eladio Roqueta par une étude aussi détaillée que possible de ce qui s’est passé ce jour-là et les jours suivants, ainsi que de sa relation avec les textes des œuvres d’André Malraux : son roman L’espoir et son film Sierra de Teruel.
CONTEXTE.
Après une brève introduction[i], qui relativise et met en valeur les sources consultées, j’entame ici l’analyse approfondie de ce qui est arrivé à l’avion Potez-54 de l’escadrille Malraux qui s’est écrasé à Valdelinares. Nous commencerons par le contexte historique, qui complète l’évolution détaillée des vicissitudes de l’escadrille décrite dans « La vraie histoire du tournage de Sierra de Teruel »[ii] sur ce site web, et dont le chapitre consacré à l’incident du 27 décembre 1936 est analysé ici.
L’automne 1936 est une période de bouleversements, tant au niveau national qu’international. C’est à cette époque que l’aide internationale s’accroît de part et d’autre de la guerre d’Espagne. Bien qu’il y ait
déjà des combattants étrangers (par exemple, des sportifs ayant participé aux Jeux populaires de Barcelone le 18 juillet), c’est à partir du 14 octobre que les premières Brigades internationales commencent à arriver dans la péninsule, principalement vers Madrid assiégée.
Du côté des rebelles, face à la stagnation du front (voir carte[iii]), Mussolini envisage d’augmenter les troupes déjà envoyées en Espagne, tandis qu’Hitler penche plutôt pour une unité hautement spécialisée, qui deviendra la Légion Condor, un bond en avant significatif par rapport à l’appui logistique et matériel fourni jusqu’alors.
Ce n’est pas le lieu d’analyser les différentes forces, mais Viñas[iv] donne la citation suivante : « Il ne faut pas oublier qu’en termes d’effectifs, le Condor a presque triplé la présence soviétique. Mais, bien sûr, il ne s’agissait pas du même type de personnel. Le Kremlin a envoyé des cadres, des conseillers, des pilotes et des tankistes, en nombre relativement faible. Ce qu’Hitler envoie en Espagne, c’est toute une formation qui, comme le souligne l’aviateur et historien américain Proctor, est à bien des égards révolutionnaire.
Le 6 novembre, un gouvernement remanié de la Seconde République, avec l’entrée de ministres anarchistes, se déplace de Madrid à Valence. Auparavant, le 30 octobre, la militarisation de tous les hommes âgés de vingt à quarante-cinq ans avait été décrétée[v], mais l’état de guerre n’avait pas été décrété, afin que les rebelles n’obtiennent pas le statut de belligérants.
Les Brigades internationales arrivent à Barcelone puis à Madrid, où leur contribution est décisive. Elles établissent leur base de regroupement et d’entraînement à Albacete. L’escadrille espagnole y séjourne également quelques semaines. Malraux effectue plusieurs voyages en France pour tenter d’obtenir du matériel supplémentaire et profite également de l’accalmie des combats (même s’ils continuent d’opérer depuis l’aéroport de Los Llanos) pour remplacer la plupart des mercenaires de l’escadrille, engagés à prix d’or dans la cohue de juillet et qui ne sont pas tous disciplinés et efficaces, par des volontaires, en conservant quelques pilotes clés, comme Abel Guidez, qui assurera la gestion quotidienne de l’équipe en l’absence de l’écrivain. C’est fin novembre que Malraux est promu lieutenant-colonel, Guidez major et Nothomb lieutenant. Sur proposition de ce dernier, l’escadron prend le nom de Malraux, visible sur les véhicules utilisés.
Début décembre, l’escadron passe quelques jours de repos dans une luxueuse propriété à Torrente[vi], près de Valence, une pause qui permet de consolider les nouveaux équipements. Elle s’installe ensuite à l’aérodrome de La Señera, près de Chiva, d’où elle entame les opérations qui aboutiront à l’abattage du Potez-54, Ñ. Le gouvernement espagnol, confronté à la poursuite du siège de Madrid, planifie des opérations de diversion pour obliger Franco à détourner des troupes du centre pour s’occuper d’attaques périphériques. L’une d’entre elles sera Teruel. À cette date, en décembre 1936, l’escadrille compte au total 42 membres, en majorité français, dont 15 pilotes et 11 mécaniciens[vii].
Au sol, la République lance des troupes de choc pour conquérir Teruel (notamment la XIIIe Brigade internationale qui vient d’être constituée). Dans les airs, l’escadrille Malraux participe activement en bombardant les installations ferroviaires, le cimetière et les défenses aériennes de la ville[viii].
En ce qui concerne l’aviation, les données fournies par Angel Viñas[ix] dans l’encadré sont significatives.
À la mi-décembre, face aux attaques républicaines, les franquistes décident d’envoyer deux patrouilles de Heinkel-51 sur l’aérodrome de Caudé, au nord de Teruel[x]. Ce sont eux qui ont abattu le Potez qui fait l’objet de cette série.
COMBAT AÉRIEN :
Les préparatifs :
Comme nous l’avons déjà mentionné, l’escadrille Malraux, stationnée début décembre 1936 à l’aérodrome de La Señera, effectue de nombreuses opérations d’attaque de Teruel ou ses environs, qui aboutiront à l’événement du 27 décembre. Examinons le contexte militaire.
Une fois la guerre commencée, en juillet, des affrontements ont lieu entre les deux camps dans la région de Sarrión, avec la mort du chef du soulèvement de Teruel, le commandant Aguado, et les forces franquistes doivent se replier sur Teruel.
Alors que des événements inhumains se déroulent dans la capitale, comme les exécutions sur la Plaza del Torico ou les événements des puits de Caudé, à partir de la fin du mois d’août, le front est stabilisé et la province de Teruel est divisée, la capitale étant pratiquement encerclée par les forces Républicaines, ce qui ne laisse qu’une seule issue par la vallée de Jiloca[xi]. Du nord au sud, en suivant l’actuel territoire régional, les lignes seraient délimitées par l’axe Alpeñés-Aguatón-Celadas-Teruel-Villel, pour se diriger ensuite vers la cordillère de l’Albarracín. Ainsi, des villes comme Valderrobres, Alcañiz, Castellote, Mora de Rubielos ou encore Valdelinares restent du côté du gouvernement. La carte montre clairement que si Teruel était contrôlé, la route vers Saragosse serait libre.
Dans le petit village de Valdelinares, le plus haut d’Espagne, qui comptait à l’époque environ 400 habitants[xii], l’église a été occupée dans les premiers temps, ses biens ont été brûlés et elle a servi d’entrepôt. Il est curieux qu’aujourd’hui encore, la pierre à l’entrée de l’église soit conservée avec l’inscription CNT.FAI (voir image) et que la croix pour les processions soit réalisée avec des morceaux du fuselage du Potez Ñ de l’escadrille Malraux qui s’est écrasé dans la commune. Mais n’anticipons pas les événements.
Dès le début du mois de décembre, l’armée républicaine se donne pour objectif de conquérir Teruel, ce qu’elle ne fera qu’un an plus tard. Le but est d’accéder à la route de Saragosse et d’attaquer la capitale aragonaise. Parmi les assaillants, la XIIIe Brigade internationale se joint aux forces commandées par les
colonels Lacalle, del Rosal et Velasco. De son côté, la partie rebelle est totalement dépendante du ravitaillement en provenance de Saragosse, jusqu’à la mi-décembre, lorsque deux escadrilles de Heinkel-51 (six appareils au total) reçoivent l’ordre de s’installer à l’aérodrome de Caudé, où elles arrivent le 25[xiii]. Bien que dans Sierra de Teruel, le commandant Peña pensait que les chasseurs qui auraient pu les attaquer auraient pu venir de Calamocha[xiv], ce sont ceux de Caudé qui ont provoqué l’écrasement de l’avion à Valdelinares.
Du côté républicain, le secteur de Teruel est bombardé les 4, 12, 17, 21 et 24 décembre, pour laisser place à l’attaque des colonnes républicaines. En particulier, le 24, quatre Potez-54 escortés par trois chasseurs Polikarpov I15 lâchent plus de 100 bombes sur la gare et quelques bâtiments militaires[xv].
Nous ne savons pas si les avions de l’escadrille Malraux ont été impliqués dans ces opérations. Mais on sait que c’est à ce moment-là qu’ils reçoivent l’ordre d’attaquer Teruel, notamment son cimetière (où se trouvent des batteries anti-aériennes) et les installations ferroviaires.
Un décollage mouvementé.
Si l’on suit Paul Nothomb[xvi], le 26 décembre a lieu une opération à laquelle participent quelques avions de l’escadrille Malraux. Il raconte :
Notre mission a des objectifs très précis : la gare et ses environs, la route et la voie ferrée menant à Saragosse, la centrale électrique. […] Nous avons de la chance, le ciel est dégagé et il n’y a pas de chasseurs ennemis. Nous regagnons notre base sans le moindre contretemps. Un nouveau raid est prévu pour le lendemain, si le temps le permet.
Mais la chance ne sera pas au rendez-vous le lendemain[xvii].
Le 27 décembre, le temps est splendide[xviii]: pas de vent, avec quelques cirrus qui favoriseraient même une approche non détectée.
Cependant, selon les données détaillées de Gesalí-Gascón, lors du décollage avant le lever du soleil, à 7h15 du matin[xix], le Potez S, piloté par Jean Darry, l’un des rares mercenaires restant dans l’escadrille, s’écrase lorsque le moteur gauche prend feu. L’avion est rendu inutilisable. Malraux, qui occupait un poste de mitrailleur, s’en sort indemne, avec seulement quelques égratignures au cou et à la poitrine, comme il le racontera plus tard à la presse lors de son voyage au Canada[xx]. Le retard causé par l’événement sera fatal à l’équipage de l’autre Potez-54, le Ñ, piloté par les Français Marcel Florein et Pierre Bourgeois[xxi], qui décollera aux côtés d’un autre Potez, le S, de l’aviation républicaine, piloté par le lieutenant Gregorio Garay Martín[xxii].
Le Potez ayant une vitesse maximale d’environ 300 km/h, on peut imaginer qu’avec le retard au décollage et environ une heure de vol, ils seront au-dessus de Teruel un peu avant midi. Mais le succès de l’opération de la veille et les avertissements reçus lors du vol en pleine lumière conduiront au décollage des Heinkel-51, arrivés à Caudé seulement deux jours plus tôt.
Dans le film, le commandant Peña, en préparant l’attaque, indique que l’important est d’arriver sans se faire remarquer, car les combattants rebelles ne pourraient alors décoller que de Calamocha, beaucoup plus éloigné du site de bombardement que Caudé. Apparemment, Caudé a été activé face à la très forte attaque républicaine, mais il est possible que l’aviation loyaliste n’ait pas encore eu connaissance de son existence.
Les deux bombardiers (ou un, à voir), non escortés dans un premier temps, ont été attaqués. Nous suivrons plus tard le Ñ, mais il y a des divergences sur le sort de l’autre, le S. Gesalí-Gascón affirme qu’il a été abattu, tombant à Celadas, un peu au nord de Teruel, tandis que Carlos Javier Sánchez[xxiii] explique que :
L’autre Potez a réussi à atteindre Barracas où il s’est écrasé, se brisant en deux, avec la mort de tout son équipage : Garay, Ángel Blázquez, Emilio Walker et Adolfo Alcázar.
En ce qui concerne le Ñ, lors de leur intéressante conférence à Viver en 2022, David Gesalí et Alberto Gascón[xxiv] ont apporté une lettre du pilote Pierre Bourgeois, qui est très novatrice et apporte une contribution essentielle : Le matin, occupé à éteindre le feu de l’avion S incendié, seul le Potez espagnol vole et est abattu (« sur nos lignes », il coïnciderait avec Barracas), tandis que le Ñ part en début d’après-midi « pour bombarder le cimetière de Teruel, où il y avait des batteries antiaériennes ». Salas Larrazábal rapporte que le même jour, il y a eu d’autres opérations, dont l’une à 13 h 45, avec des chasseurs protégeant Potez, qui pourrait être celle à laquelle Bourgeois fait référence. Si c’est le cas, cela coïnciderait avec la chronologie de l’abattage et de la relève des blessés que nous détaillerons plus loin.
Je laisse ouverte la question des différentes possibilités :
a/ Les Potez O et Ñ décollent dans la matinée du 27 décembre, une fois la mésaventure avec le troisième Potez résolue. Le O est abattu (chute à Celadas ou Barracas, selon les auteurs) et le Ñ revient, effectuant une seconde opération en début d’après-midi.
b/ Après l’incident de l’avion transportant Malraux, seul l’O de Garay décolle, tandis que le Ñ de Florein part dans l’après-midi.
En tout état de cause, il est clair que les blessés ont été immédiatement pris en charge par les habitants de Valdelinares dans l’après-midi du 27, alors que Malraux n’a pu se rendre sur les lieux de l’incident que le lendemain.
Le combat :
On ne sait pas si le Potez Ñ était accompagné de chasseurs. Si c’est le cas, il est possible qu’ils aient pu quitter Barracas, étant donné leur faible rayon d’action[xxv]. Salas affirme : Le 27 décembre, les Heinkel-51 sont sortis pour empêcher le bombardement des Potez-54, qui étaient accompagnés de six chasseurs russes, bien qu’en indiquant que le Potez du lieutenant Garay a été abattu, il suppose qu’il s’agit de l’attaque du matin (bien qu’il mentionne les Potez au pluriel).
Suite à la lettre du second pilote Bourgeois (Gesalí-Gascón), l’avion piloté par Florein est attaqué par cinq Heinkels en arrivant à Teruel. Le Potez ayant plus de mal à tourner que les chasseurs allemands, il est lourdement mitraillé. Le pilote tente de regagner sa base en pénétrant en territoire républicain. Trois chasseurs russes arrivent alors et repoussent les Heinkel[xxvi], mais un moteur prend feu. En tentant un atterrissage d’urgence, les bombes sont larguées, provoquant une secousse qui fait s’écraser l’avion au sol[xxvii].
Le résultat est[xxviii] (en italique, son nom dans le film Sierra de Teruel) :
1 mort : Jean Belaïdi (Saidi) (mécanicien algérien).
Blessés : Jean Maréchal (mitrailleur français), visage fracassé (Gardet) ; Maurice Combébias (mitrailleur français) (Scali), George Croisiaux (mitrailleur belge) (Miraux), Taillefer (mitrailleur et bombardier français), blessé au pied, qui est le seul à conserver son nom dans le film.
Indemnes : Marcel Florein (Langlois) (premier pilote, français) et Pierre Bourgeois (Pujol) (second pilote, français).
Lieu de l’accident :
Après avoir visité Valdelinares et l’endroit approximatif où l’avion est tombé le 27 décembre 1936, grâce aux informations de Don Bienvenido Roqueta Cañada (qui avait 6 ans au moment de l’événement) et de
son fils Eladio, nous pouvons signaler que l’avion est tombé dans la zone de Las Gazullas, sur une place formée par le mas de la Penilla, le mas Blanco, le mas de la Granja et le masico de Pedro José, à environ une heure de marche de Valdelinares.
Bien que dans certains textes, l’endroit soit appelé « Los Planos », les personnes présentes l’ont nié. Le fait que quelques mois plus tard, dans la même zone, un avion italien appartenant aux forces franquistes se soit écrasé peut peut-être induire en erreur.
Il convient également de noter qu’au cours du combat aérien, l’un des Heinkels rebelles, piloté par le capitaine Alfredo Arija, a été abattu.
Nous terminerons ce chapitre par un commentaire sur les jours qui ont suivi. Le 29, les « chatos » russes I-15, en représailles, mitraillent le champ de Concud/Caudé, touchant les Heinkel He-51, qui doivent être démontés et envoyés à Séville pour être réparés[xxix]. Cela provoque la colère de Franco, qui envoie un télégramme sévère au commandant de la 5e Division, reconnaissant la destruction de cinq avions[xxx] :
«Veuillez informer le commandant de la 5e division qu’il est indispensable de prendre les mesures nécessaires pour éviter des cas comme celui de Teruel, où, certainement par manque de prévoyance, l’ennemi a pu mitrailler cinq avions au sol, les rendant inutilisables. Il ne faut pas oublier que, comme il n’y a pas d’usines d’aviation sur notre territoire, nous devons défendre le matériel que nous possédons et qui est très difficile à remplacer ».
Le résultat de tant d’efforts et de sacrifices n’a cependant pas été récompensé », conclut Sánchez Martín :
Malgré cette supériorité aérienne, qui allait permettre le bombardement de Teruel les 30 et 31, les républicains ne progressèrent plus et furent immobilisés à Corbalán en janvier 1937.
Le sauvetage :
Bien qu’il entre dans les détails, il peut être utile pour le lecteur de mentionner les quatre points auxquels nous nous référerons : Chiva/La Señera, où se trouvait Malraux ; Mora de Rubielos, où se trouvait un hôpital précaire ; Linares de Mora, dernier point à atteindre avec des véhicules, et enfin Valdelinares, où l’on avait récupéré les blessés (voir carte).
Nous pouvons également estimer le temps de trajet minimum entre ces points, en tenant compte de la précarité des voies de communication de l’époque :
Chiva-Mora, environ 150 km en voiture, environ 3-4 heures.
Mora de Rubielos – Linares de Mora, 22 km, une heure en voiture, ou cinq heures à dos de mulet ou à pied.
Linares de Mora – Valdelinares, environ 12 km, environ 3-4 heures à pied ou à dos de mulet, sur ce qui serait aujourd’hui le PR29.
Valdelinares – lieu de l’accident. Une heure à pied.
D’après ce qui a été dit jusqu’à présent, on peut considérer comme certain que l’avion s’est écrasé au début de l’après-midi du 27 décembre 1936.
D’après le bruit des bombes larguées quelques instants auparavant et le fracas au moment du crash, il est logique de penser que les habitants de Valdelinares se sont rendus immédiatement sur les lieux, ce qui a pris environ une heure, et qu’après avoir porté assistance aux blessés, ils les ont ramenés au village à la tombée de la nuit.
Le témoignage de Teresa Lozano nous permet d’affirmer que les blessés et le cadavre de Belaïdi ont été déposés dans la maison de la famille Lozano, la plus aisée et la plus capable de l’endroit à l’époque. Il y a ici une certaine divergence, bien qu’elle n’affecte en rien l’histoire : selon le pilote Bourgeois (Gesalí-Gascón), le mitrailleur algérien est mort au moment de l’accident, alors que les habitants de Valdelinares m’ont dit qu’il était mort dans la chambre de la mezzanine inférieure de la maison de la famille Lozano, dans la rue Hispano América (voir la photo).
Quoi qu’il en soit, nous pouvons considérer que quelqu’un (un enfant dans le roman L’espoir) a pu voir le moment où l’avion s’est écrasé, ou s’en est approché peu après, mais que le gros des habitants de Valdelinares qui sont venus au secours des aviateurs a dû mettre un peu plus d’une heure pour y arriver.
Le trajet depuis Valdelinares s’est probablement effectué en passant par le cimetière et en suivant la route vers l’Alto del Hornillo, puis en se dirigeant vers la droite, à travers les Corralejos et Las Lomas, jusqu’à ce que l’avion accidenté soit retrouvé au bout d’un peu plus d’une heure.
Imaginons un instant la scène. Peut-être serait-il utile de lire un fragment (segmenté) du roman[xxxi] (dans le film, dans sa XXXIXe et dernière séquence, tournée à Collbató-Barcelone, elle est visualisée à partir de la descente) :
Gardet (Maréchal) avait vu une cabane, et il était parti vers elle, sa mâchoire cassée appuyée sur la crosse de son revolver […] Un paysan qui l’avait vu de loin s’était enfui. […] Gardet saisit une pelle dans un coin, d’une seule main, à la fois pour dégager Saïdi lorsqu’il aurait rejoint l’avion et pour aider sa marche. […] Il revint suivant les gouttes de son sang dans la neige. (Page 566).
Au moment où il atteignait l’avion, un gosse s’approchait de Pujol (Bourgeois) […] Gardet se retourna : son visage, toujours appuyé sur sa crosse, était sabré d’une oreille à l’autre. Le bas de son nez pendait […] Le gosse hurla et s’enfui. […] (Page 567)
Des paysans, en effet, venaient vers eux, amenés par celui qui s’était enfui lorsqu’il avait vu Gardet. […] À l’explosion de la bombe, tout le village était sorti et les plus audacieux approchaient. […] Les paysans et les femmes en fichus noirs les attendaient, groupés et immobiles, comme s’ils eussent attendu le malheur. (Page 568).
Au-delà de la fiction que Malraux a pu créer, il n’est pas déraisonnable de penser que plus d’une heure s’est écoulée entre le moment de l’impact, avec la première incursion de Florein, son retour, le dialogue avec l’enfant et l’arrivée ultérieure de quelques habitants. D’ailleurs, ils étaient venus par curiosité, mais pas prêts à aider.
Ils étaient revenus vers les blessés. Dès que les paysans eurent compris qu’un seul des allongés était mort, commença une agitation affectueuse et maladroite. (Page 568)
Si l’on se fie au roman, on pourrait penser que Saïdi a bien été couché dans une pièce privilégiée, mais pas son corps mourant, mais son cadavre dès le départ. La maison est très grande et bien équipée, de sorte que les autres blessés ont pu être répartis dans les nombreuses pièces.
Un paysan part à la recherche d’un médecin. Très loin, tant pis. Transporter Scali, Miraux, le bombardier, ça ne s’annonçait pas simple ; mais les montagnards ont l’habitude des jambes cassées. Pujol et Langlois pouvaient marcher, et lui-même (Gardet) à la rigueur.
Ils avaient commencé à descendre vers le petit village, hommes et femmes tout petits sur la neige. (Page 569).
De ce que suggèrent la narration et les images qu’un membre de l’équipage a prises avec la caméra de Raymond Maréchal (qui avec le visage rompu n’était pas capable de les prendre)[xxxii], nous essaierons de tirer d’autres conclusions, sachant que Malraux raconte d’abord l’opération de sauvetage plutôt que l’accident lui-même, laissant peut-être entendre que c’est l’un des sinistrés qui lui a raconté ce qui s’est passé. Quoi qu’il en soit, en alternant le roman, les déclarations entendues lors de la conférence de 
Gessalí-Gascón, les photographies et les autres sources qui seront citées, nous essaierons de reconstituer la chronologie du sauvetage des blessés et des morts, ainsi que l’activité de Malraux à ce moment-là.
IMAGE 1 : Les locaux qui arrivent ne sont pas très nombreux, on ne voit pas de mulets ni de matériel quelconque. Je vois environ 22 personnes, dont une demi-douzaine de femmes. Tout au plus pouvaient-ils aider les blessés à descendre à Valdelinares, avec des brancards improvisés. Ils y passaient tout l’après-midi.
IMAGES 2/2A : Environ huit ou dix personnes retournant au village (éventuellement en passant par Los Corralejos, comme on peut le voir sur l’image actuelle).
Nous pouvons donc affirmer que les autres images que nous allons voir, qui montrent des mulets et même le cercueil de Saïdi, ont été prises le lendemain au plus tôt. Cela confirme qu’il a passé au moins une nuit à Valdelinares, dans la maison de la famille Lozano.
Comme on l’a dit, le roman raconte le sauvetage des blessés avec l’arrivée de Magnin (Malraux) qui voit les différents compagnons, avant d’expliquer les premiers instants après l’écrasement de l’avion. Suivons ce fil :
La Direction des Opérations avait téléphoné au champ que les blessés étaient recueillis au petit hôpital de Mora. (Page 558)
Et puis ils ont dit :
L’hôpital de Mora était installé dans l’école : pas question d’aviateurs. On conseilla à Magnin de téléphoner à Linares : on avait demandé là un des médecins de Mora pour les blessés […] Enfin, Linares répondit : « Non, les aviateurs n’étaient pas là. Non, les aviateurs n’étaient pas là. Ils étaient tombés près d’un hameau. Valdelinares. Plus haut, dans la neige. (Page 558)
[…] Enfin un appel. Valdelinares répondait. Il écouta : Un des aviateurs peut marcher. Il est allé le chercher.
Ainsi, sur la base de ce qui a déjà été dit et des indices extraits des fragments précédents, nous pouvons affirmer :
1 – Le paysan, qui est allé chercher un médecin, a dû descendre à Linares (3-4 heures), peut-être parce qu’à Valdelinares le standard téléphonique ne serait pas opérationnel la nuit.
2 – L’équipage de l’avion était encore à Valdelinares lorsque Malraux arriva à Mora, parti de La Señera, l’aérodrome situé à Chiva :
L’auto de Magnin filait entre les immenses bois d’orangers. Leur profusion se développait pendant des kilomètres, sous la perspective de Sagunto. (Page 559).
3 – Il ne fait aucun doute que nous sommes déjà le 28 décembre. Ceci est également confirmé par ce que nous avons entendu lors de la conférence de Gesalí-Gascón. Selon ses données, le 27 au soir, à 19 heures, l’aviation républicaine ne savait toujours pas ce qu’il était advenu des Potez qui avaient attaqué Teruel et n’étaient pas rentrés à la base. Malraux ne le sait donc pas non plus.
Arrivé à Mora le 28, Malraux prend la situation en main (c’est de Mora qu’il téléphone à Valdelinares et non de La Señera). À sa base, il aurait reçu, le cas échéant, le rapport de la Direction des Opérations dans la nuit du 27 au 28 au matin.
Poursuivons avec le récit assez approximatif du roman (ici, oui, très similaire au dialogue du film Sierra de Teruel). En gras, je souligne ce qui est pertinent.
Magnin parle à Valdelinares :
-Allô ? Tous les blessés peuvent être transportés ?
-Oui, si vous avez des civières.
Magnin interroge le postier. On ne savait pas ; peut-être y avait-il des civières à l’hôpital, sûrement pas six. Magnin reprit le récepteur :
-Pouvez-vous faire construire des brancards avec des brabches, des sangles et des paillasses ?
-Je… oui.
-Je vais apporter ce que je pourrai comme civières. Dès maintenant, veuillez faire faire les brancards et commencer à descendre. J’attends ici une ambulance. Elle montera jusqu’où elle pourra monter.
-Et le mort ?
-Descendez tout le monde. […]
La course recommença à travers les rues aux maisons de couleurs. […] Il y avait en tout deux civières qu’on ficela sur le toit de l’auto.
-Ce ne sera pas trop haut pour la porte du village. (Page 561).
Au paragraphe suivant, sans que l’on sache si c’est en voiture ou à dos de mulet, Malraux (Magnin) est déjà arrivé à Linares. Bien sûr, quelques heures après ce qui vient d’être raconté.
Linares est un bourg muré. À l’auberge, dont le rez-de-chaussée est encombré de charrettes et de brancards en l’air, des mulets attendaient. Un médecin était au Comité, venu de la vallée, et une quinzaine de jeunes gens. […]
-Nous n’avons pas besoin de tant de porteurs.
-Ils y tiennent, dit le délégué.
-Bon. L’ambulance ?
Le délégué téléphona à Mora : elle n’y était pas encore arrivée.. […]
-Combien de temps jusqu’en haut ?
-Quatre heures. Vous les rencontrerez avant. (Page 562)
IMAGE 3: Malraux monte vers Valdelinares, à la rencontre des blessés.
C’est ici que se confirme ce qui suit :
4 – Le 28, tandis que Malraux arrive à Mora de Rubielos et se hâte d’organiser les secours, toujours sans ambulance mais avec un médecin qui vient d’arriver, les habitants de Valdelinares commencent à descendre les blessés.
5.- De Linares à Valdelinares, il y a environ quatre heures de marche, avec chevaux et brancards. Ils commencent à monter dans l’espoir de les trouver en chemin.
Le chemin entre Linares de Mora et Valdelinares devait être à peu près le même que celui du PR 29, dont on peut voir le tracé sur les figures (par l’Escobón et l’Espinillo).
Si l’on suit le roman, la rencontre avec la première victime de la descente, Pujol (Bourgeois), a lieu à mi-chemin :
Après plus d’une heure de marche finit la vallée, au creux de laquelle Linares apparaissait encore[…] Magnin cessa d’entendre le bruit de l’eau. […]
Il montait depuis deux heures au moins, lorsque finit le chemin accroché au pan de la montagne […] À l’angle du chemin, attendait un petit guerrier sarrasin, noir sur le ciel, avec le raccourci des statues à haut piédestal : le cheval était un mulet et le Sarrasin était Pujol, en serre-tête. Il se retourna et, de profil, comme sur les gravures, cria : « V’là Magnin ! » dans grand silence. (Page 563-4).
Il rencontre alors les aviateurs, dont certains sont sur des civières, et le dialogue du roman est presque identique à celui du film. Il dit à Gardet (Maréchal) :
-L’ambulance en bas, dans une heure et demie. L’hôpital, ce soir. (Page 570).
On sent qu’il est à mi-chemin de Valdelinares, qu’ils trouveront l’ambulance à Linares, mais qu’ils ne pourront pas atteindre l’hôpital de Mora avant l’après-midi.
À certains moments, Magnin interagit avec les paysans, comme lorsqu’il dit à une vieille femme qui veut donner du bouillon à l’un des blessés :
-Il vaut mieux ne pas en donner à celui qui est blessé à la face, lui dit-il.
-C’était la seule poule du village, répondit-elle, gravement.
-Quand même.
-C’est que j’ai mon fils au front, moi aussi… (Page 570)
Ou lorsqu’une femme s’approche de lui et lui demande : « Qu’est-ce qu’ils sont ?
-Qu’est-ce qu’ils sont, les étrangers ?
-Un Belge. Un Italien. Les autres Français. […]
-Le mort, il est français, aussi ?
-Non, Arabe.
– Arabe ? Tiens ! Alors, il est arabe !…
Elle alla transmettre la nouvelle. (Page 571).
[…] Le soir ne venait pas encore, mais la lumière perdait sa force (page 573)
[…] Derrière les créneaux, tout Linarès était blotti. La lumière était faible, mais la nuit n’était pas encore tombée. (Page 576).
6 – Il semble plausible que toute la journée du 28 ait été consacrée à ramener les blessés et le cadavre de Saïdi à Linarès.
Et il est très significatif que le chapitre consacré à l’incident se termine sans expliquer ce qui s’est passé :
Magnin, au téléphone, écoute Vargas (le directeur des opérations (page 185) :
-C’est la bataille décisive, Magnin. Ammenez tout ce que vous pouvez, comme vous pouvez….
-Les commandes du gouvernail de profondeur sont à peu près coupées.
-Ce que vous pouvez (page 577).
7 – Ceci suggère que Malraux, une fois les blessés soignés, est retourné à Valdelinares pour récupérer le maximum de pièces utilisables de l’avion abattu.
Regardons les photographies prises à ce moment-là, où l’on peut voir une zone plate, qui doit déjà être la partie supérieure de Los Corralejos ou Las Lomas, certainement pas une partie du torrent accidenté qui relie Linares à Valdelinares.
Paul Nothomb[xxxiii] raconte : « Malraux fait appel à des paysans pour nous aider à démonter l’avion écrasé. Malraux revient en empruntant des mules, Florein sur la première, lui sur la dernière ».
IMAGE 4 : La suite comprend également au moins un villageois et une autre mule. De plus, la présence d’un guide et de deux autres personnes nous donne l’idée qu’il y avait des gens qui allaient et venaient sur le lieu de l’incident.
IMAGE 5: Selon Nothomb, sur le dos d’une mule, « ce qui ressemble à un morceau de gouvernail » est transporté.
Quelques détails supplémentaires sont à noter : Malraux a pris soin de collecter le plus de matériel possible, à tel point que, selon Gesalí-Gascón, il a fait de petites découpes dans le tissu du fuselage pour les donner aux membres de l’escadrille en souvenir de leur expérience.
D’autre part, les témoins de Valdelinares affirment qu’une fois que l’escadrille a récupéré le matériel de guerre, les habitants ont utilisé les morceaux de métal restants pour leurs maisons et leurs remises. À tel point que la croix processionnelle de l’église de Valdelinares est faite de morceaux de métal provenant de l’avion[xxxiv], comme j’ai pu le constater par moi-même (voir image).
EPILOGUE :
L’aventure à Valdelinares se termine ici. Cependant, il peut être intéressant de mentionner ce qui s’est passé par la suite à ce sujet.
Le volontaire Mohammed « Jean » Belaïdi[xxxv], mitrailleur de queue, né le 2 septembre 1908 à Soumman (Algérie) est enterré au cimetière de Chiva[xxxvi], à côté de la tombe d’un camarade tué dans un accident quelques jours plus tôt, Alliot. En son honneur, l’escadrille Malraux a donné son nom à l’un des rares Potez-54, P, qui participe à sa dernière opération, la protection des fugitifs de Malaga (La Desbandá), le 11 février 1937[xxxvii].
Les blessés sont transportés à l’hôpital de Valence. Les blessés légers y sont soignés, mais Malraux ne veut pas faire courir de risques aux blessés graves.
Taillefer est rapatrié en France où il est soigné. Mais il continuera à boiter jusqu’à la fin de sa vie, comme guide-photographe à Padirac (Dordogne). Il raconte : « On voulait m’amputer à l’hôpital de Valence. Malraux a refusé. Il m’a emmené dans une clinique, puis à Paris. Il m’a sauvé non seulement la jambe, mais aussi la vie».[xxxviii]
L’ami de Malraux, Raymond Maréchal, qui avait voulu se suicider en voyant son visage défiguré, a été opéré par un médecin dans une clinique privée, puis s’est rendu à Paris. Il a resté proche de Malraux, y compris pendant le tournage de Sierra de Teruel, où il a peut-être pris des photos de l’équipe. Il finit ses jours dans la Résistance, dans le maquis de Corrèze, en 1944[xxxix].
De son côté, Malraux ne commandera plus l’escadrille. Il passe le commandement à Abel Guidez, qui l’accompagne depuis le début. Il avait été le meilleur pilote de l’escadrille et resta en service jusqu’à sa mort lorsque son avion sanitaire fut abattu par l’aviation franquiste[xl]. L’écrivain français prépare déjà son voyage aux États-Unis pour dénoncer l’injustice avec laquelle la Seconde République est traitée au niveau international. C’est là qu’il commence à entrevoir l’opportunité de faire un film pour influencer l’opinion publique. Mais il s’agit là d’une autre histoire, analysée en détail dans VisorHistoria[xli].
NOTES
[i] https://www.visorhistoria.com/hasta-donde-la-historia-jose-en-valdelinares/ (en espagnol)
[ii] https://www.visorhistoria.com/la-verdadera-historia/
[iii] SALAS LARRAZABAL, Jesús (1972). La guerra de España desde el aire. Barcelone, Ariel. Page 80
[iv] VIÑAS, Àngel (2007). El escudo de la República. Barcelone, Crítica. Page 10.
[v] BEEVOR, Antony (2005). La guerae civil española. Barcelone, Crítica. Page 256.
[vi] NOTHOMB, Paul (2001) Malraux en España. Barcelone, Edhasa. Page 88.
[vii] THORNBERRY, Robert S. (1977). André Malraux et l’Espagne. Genève, Librairie Droz. Page 214.
[viii] DELPERRIE DE BAYAC, Jacques (1968). Les Brigades internationales. Paris, Fayard. Page 131.
[ix] VIÑAS (2007) : 165.
[x] SALAS LARRAZABAL (1972) : 153.
[xi] CASAS OLIGARAY, Alfonso.« La guerra civil en la comarca de Teruel « (La guerre civile dans la région de Teruel). https://www.falamedesansadurnino.org/media/guerra_civil.pdf
[xii] https://www.foro-ciudad.com/teruel/valdelinares/habitantes.html#google_vignette (aujourd’hui 87).
[xiii] SALAS LARRAZÁBAL, Jesús (1972).La guerra de España desde el aire.Barcelone, Ariel. Page 153.
[xiv] Séquence dans laquelle Peña explique le plan de vol au capitaine Muñoz, qui apparaît curieusement à l’écran mais ne figurait pas dans le scénario original dactylographié (Fundación Max Aub. AMA Sign : C32-14).
[xv] SANCHEZ MARTÍN, Carlos Javier.« La guerra aérea en el Alto Palancia durante el conflicto civil (1936-1939). http://perezrovira.net/almonecir/wp-content/uploads/2016/09/LaGuerraAereaAltoPalanciaDuranteConflictoCivil.pdf
[xvi] NOTHOMB, Paul (2001).Malraux en España.Barcelone, Edhasa.Page 120.
[xvii] Bien que Lacouture (1976 : 233) situe l’accident du Potez de Malraux le 26, nous suivons Nothomb qui faisait partie de l’escadrille. L’incident avec le Potez S s’est produit le 27, causant un retard fatal au reste de l’expédition.
[xviii] https://articles.adsabs.harvard.edu/full/seri/BMOE./0027//0000140.000.html
[xix] Dans la très intéressante conférence « Los Potez en la guerra de España », donnée à Viver le 11 juin 2022, David Gesalí et Alberto Gascón ont fourni des données très bien documentées sur l’opération, et ont même lu une lettre très intéressante de Pierre Bourgeois, second pilote de l’avion sinistré. J’ai pris quelques notes, que nous citerons sous le titre : GESALI-GASCON. Nous attendons avec intérêt la publication de tant d’informations pertinentes.
[xx] Le Devoir, 5.4.1937 P. 12.
[xxi] THORNBERRY, Robert S. (1977). André Malraux et l’Espagne. Genève, Liv. Droz. Genève, Liv. Droz, page 51
[xxii] SALAS LARRAZÁBAL (1972) : 153.
[xxiii] SÁNCHEZ MARTÍN, Carlos Javier (2016). La guerre aérienne dans l’Alto Palancia pendant le conflit civil (1936-1939). Dans : http://perezrovira.net/almonecir/wp-content/uploads/2016/09/LaGuerraAereaAltoPalanciaDuranteConflictoCivil.pdf
[xxiv] GESALÍ-GASCÓN Conférence 2022.
[xxv] Les chatos avaient une vitesse maximale de 310 km/h et un rayon d’action de 750 km, soit environ deux heures, la proximité était donc essentielle. https://www.defensa.com/laminas-historicas/polikarpov-i-15-chato
[xxvi] NOTHOMB (2001) : 124
[xxvii] Lors de la visite à Valdelinares, on m’a informé du fait qu’il y a encore un trou d’environ deux mètres de profondeur près de l’endroit où l’avion a atterri. Nous le verrons plus tard.
[xxviii] https://www.visorhistoria.com/batalla-aerea/ (en espagnol)
[xxix] SANCHEZ MARTÍN (1916).
[xxx] GOMÁ, José (1958). La guerra en el aire. Barcelone. Cité dans SALAS LARRAZÁBAL (1972) : 154.
[xxxi] MALRAUX, André (1996). L’espoir. Paris, Gallimard. (pages indiquées)
[xxxii] Toutes les images sauf 2 (archives Malraux) se trouvent dans MOTHOMB (2001) entre les pages 124-131, où il raconte l’événement.
[xxxiii] NOTHOMB (2001) : 130.
[xxxiv] https://www.diariodeteruel.es/comarcas/la-cruz-procesional-de-valdelinares-esta-hecha-con-el-fuselaje-de-un-avion-republicano-de-la-guerra-civil
[xxxv] CORONADO, David. (2015) Information sur le brigadiste Algerien Mohamed «Jean» Belazadi.
À Barcelone, Biblioteca del Pavelló de la República (UB) https://sidbrint.ub.edu/es/node/24223. También: https://maitron.fr/spip.php?article98909
[xxxvi] MÚJICA MIRÓ, David y BAYOT CLAVER, Salvador (2019) “Historias de La Señera”. ICARO, nº 130. Novembre 2019.
[xxxvii] NOTHOMB (2001) : 146.
[xxxviii] LACOUTURE, Jean (1976) Malraux, une vie dans le siècle. Paris, Ed. Du Seuil. Page 235.
[xxxix] NOTHOMB (2001): 134.
[xl] THORNBERRY (1977): 208.
[xli] https://www.visorhistoria.com/la-verdadera-historia/