Artículo de Enric García Jaradí en el semanario digital DILLUMS.
En las últimas semanas, dos producciones audiovisuales han rodado escenas en Tarragona: la serie «Los niños de Brasil», de Peter Morgan, que durante unos días llegó incluso a transformar el aspecto de la fachada del Ayuntamiento, y la tetralogía de Sam Mendes sobre los Beatles, que se instaló en una carpa en las instalaciones del Nou Estadi. No es la primera vez que la ciudad acoge proyectos de este tipo. En la memoria colectiva perduran *La gran familia* (1962), dirigida por Fernando Palacios, en la que una pareja sin hijos pasa sus vacaciones en la Ciudad del Descanso y se enamora en el Balcón, o el entorno obrero de *Jo soc la Juani* (2006), de Bigas Luna, entre 
Bonavista y las Gavarres. Sin embargo, a la luz de estas noticias recientes, no se nos ocurre ninguna película más interesante para reestrenar que *Espoir* (1940), de André Malraux, vinculada para siempre a la historia de la ciudad.
La guerra de 1936-1939 atrajo a destacados corresponsales, así como a intelectuales que se alistaron en la lucha directa contra los fascistas en nombre del antifascismo internacional. Uno de los ejemplos más citados es el de George Orwell, de quien sabemos, gracias a Homenaje a Cataluña (1938), que se recuperó de las heridas sufridas en el frente en el hospital de Santa Tecla. Más allá de la anécdota, Orwell captó el espíritu sereno de la ciudad: «Pasé tres o cuatro días en Tarragona. Estaba recuperando fuerzas y, un día, sin prisas, fui a la playa. Era una visión extraña ver la vida casi normal que se llevaba allí: los cafés de lujo a lo largo del paseo marítimo y la burguesía local acomodada bañándose y tomando el sol en las tumbonas, como si no hubiera guerra en un radio de dos mil kilómetros. Sin embargo, por casualidad, vi a un bañista ahogado, algo que cualquiera habría considerado imposible en aquel mar tranquilo y plácido». Una escena que, hay que decirlo, probablemente no era tan diferente de la de otras localidades costeras de la retaguardia.
El caso de Malraux también resulta especialmente revelador: se da cuenta de inmediato de que puede ser útil en su calidad de piloto, y no solo como escritor, en un conflicto que resulta decisivo para el futuro inmediato de Europa. Establecido en el país desde julio de 1936, pone en marcha una escuadrilla de pilotos para defender la República desde el aire, la llamada Cuadrilla España o Cuadrilla Malraux, que logra reunir a más de un centenar de miembros. En 1937, participa en la batalla de Teruel. Uno de sus colaboradores, el piloto Julien Seignaire, escribiría que no necesitaba ser «un militar que diera órde
nes», sino que Malraux «lideraba por su prestigio». Con el tiempo, sería nombrado coronel.
Y quizá te preguntes: ¿qué tiene que ver todo esto con el cine? Malraux no era cineasta, aunque ya había viajado a Hollywood y colaborado con Serguéi Eisenstein. En cualquier caso, su conocimiento de la guerra y, sobre todo, la publicación de la novela *L’Espoir* (1937), le abrieron las puertas para adaptar esta obra a la gran pantalla. Admite que no sabe nada de cine, pero insiste en que al menos tiene «imaginación visual». En el fondo de toda esta operación hay, por supuesto, un propósito propagandístico. La radio y el cine se están consolidando como medios de comunicación de masas, y el objetivo es seguir adelante con la tarea de obligar a las democracias liberales —especialmente a Francia y al Reino Unido— a intervenir de una vez por todas en el conflicto. La película debe entenderse dentro de este marco.
En septiembre de 1938, André Malraux visitó Tarragona para rodar algunas escenas de la película *Espoir*
«Espoir» (1940), dirigida por Malraux, se rodó entre 1938 y 1939. En teoría, la acción se desarrolla en los alrededores de Teruel. Sin embargo, qué sorpresa se lleva el espectador de Tarragona cuando empieza a reconocer un paisaje urbano que le resulta todo menos desconocido: la calle de los Viejos Escribanios, las escaleras de la Torre Pretoria, el Portal del Rosario, la Calle Mayor, la calle de los Mercaderes, el Paseo de San Antonio y la cuesta del Rosario que desciende para escapar más allá de las murallas, con la Torre del Arzobispo al fondo. La secuencia es una de las más jugosas, desde el punto de vista narrativo: los milicianos intentan escapar del recinto amurallado embistiendo con un coche contra un cañón, en una maniobra sumamente arriesgada. Tarragona no es Teruel —
aunque a menudo también tiene que reivindicar su propia existencia—, pero sirve para resolver parte del rodaje, que se vio muy condicionado por las vicisitudes de la guerra. En el guion, traducido por Max Aub, se especifica que hay que tener cuidado en el Passeig de Sant Antoni; quieren evitar que las cámaras capturen el mar. Tarragona no es Teruel, pero al menos tiene que parecerlo. La película también muestra calles reconocibles de Barcelona y Collbató.
En septiembre de 1938 —probablemente entre el 5 y el 21— Malraux y su equipo trabajaban desde Tarragona. Un contratiempo les obligó a sustituir el vehículo que utilizaban y a cargar otro similar, un descapotable, desde la Plaza de Toros. El perro que aparece en algunas tomas, como la de la calle Major, salta y sale corriendo. El contexto es desfavorable, y las cosas son como son. Durante esos días, el escritor se aloja en el Hotel París de la Rambla de San Carlos (hoy Rambla Vella). Todo esto lo sabemos gracias al trabajo de investigación de Antoni Cisteró, el principal especialista en la materia. Es una lástima que durante aquellas semanas no se imprimieran periódicos en la ciudad debido a la escasez de papel; quizá habríamos heredado algún material inédito de los archivos de prensa. En cualquier caso, la periodista francesa Josette Clotis, que les acompaña, relata: «Ayer regresamos de Tarragona, donde hemos estado quince días. Los bombardeos son más impresionantes que en Barcelona. La ciudad es pequeña, la defensa insuficiente; podíamos oír el silbido de las bombas como si cayeran directamente sobre nuestras cabezas. «¡Pero qué bonita es la ciudad! Bajo las murallas hay un jardín con higueras, naranjos, jazmines y, más abajo, el mar. Todo lo que más me gusta en el mundo». El 19 de septiembre son testigos de un bombardeo de la ciudad; las bombas, sin embargo, caen sobre la Part Baixa.
Espoir acaba de montarse en París y resiste la ocupación nazi de Francia: los alemanes llegan incluso a quemar una caja con la etiqueta «Sierra de Teruel» que, en realidad, contiene Drôle de drame, de Marcel Carné. A partir de 1978, la película puede proyectarse en España. Fernando Trueba la ha calificado como «una de las grandes películas del cine español», «llena de información» y «momentos emocionantes», y Víctor Erice afirmó en la década de 2000 que, si la película no había tenido más reconocimiento, se debía al bajo nivel cultural del país.
Orwell y Malraux son dos gigantes del siglo XX: hombres de pensamiento y acción, faros contra el totalitarismo y defensores de que la cultura sea accesible para todos —Malraux fue, desde Francia, un pionero de los ministerios de cultura—. Ambos pasaron por Tarragona durante un período crítico y dejaron constancia de ello. Ahora que la ciudad ha vuelto a ser considerada un «plató de cine» —la Tarragona Film Office sigue dando buenas noticias—, es un buen momento para destacar el atractivo de *Espoir*, de Malraux y de estos otros distinguidos visitantes de la ciudad.
